為什麽美國國家航空航天局將在4月8日的日全食中發射3枚火箭。（圖片來源：uux.cn/美國國家航空航天局戈達德太空飛行中心）
（神秘的地球uux.cn）據美國生活科學網站（Sharmila Kuthunur）：4月8日，美國、加拿大和墨西哥的部分地區將陷入黑暗，因為月亮在太陽麵前完美地滑翔，標誌著日全食。數百萬熱切的觀眾並不是唯一感到興奮的人；美國國家航空航天局在弗吉尼亞州的工程師計劃通過直接向日食陰影發射火箭，充分利用這寶貴的幾分鍾黑暗。
除了明顯的涼爽因素外，此次發射還有一個重要的科學目標：幫助科學家了解陽光的突然下降如何影響我們星球的空氣。
眾所周知，從白天到夜晚的突然轉變會導致溫度急劇下降，甚至誘使動物從事夜間行為。但科學家們對短暫的黑暗時刻如何影響地球上層和下層大氣之間的邊界（稱為電離層）知之甚少，電離層在地球上空延伸55至310英裏（90至500公裏）的表麵。
在這裏，來自太陽的紫外線輻射通常會從原子中撬走電子，形成大量的帶電粒子，這些粒子會膨脹到高層大氣中。當這些離子重新結合成中性原子時，它在日落時變薄，但在第二天黎明時又被撕裂了。

去年10月，美國國家航空航天局的一枚火箭在日偏食期間發射，以研究陽光的突然下降如何影響地球高層大氣。（圖片來源：uux.cn/WSMR陸軍照片/美國國家航空航天局）
Embry Riddle航空大學工程與物理學教授Aroh Barjatya在2023年美國國家航空航天局的一篇文章中說：“如果你把電離層想象成一個池塘，上麵有一些輕微的波紋，日食就像一艘摩托艇突然劃過水麵。”。“它會在它的下麵和後麵產生一個尾跡，然後當它衝回來時，水位會瞬間上升。”
因此，美國國家航空航天局的工程師們希望通過在4月8日月球陰影變晝夜之前、期間和之後發射三枚火箭，收集足夠的數據來預測這種幹擾，眾所周知，這種幹擾會幹擾無線電和衛星通信。
因此，Barjatya和他的團隊將從美國國家航空航天局位於弗吉尼亞州沃洛普斯島的沃洛普斯飛行設施發射三枚火箭。在這個設施上，月球隻會阻擋81.4%的太陽光，但研究小組希望利用暫時的變暗來了解日食產生的“尾流”有多大範圍。
同一個工程師團隊在去年10月的日偏食“火環”期間進行了類似的實驗，當時最大90%的太陽光被月球阻擋。這些發射的結果顯示，陽光的下降造成了能夠影響無線電和衛星通信的擾動，這突出表明需要提高預測能力。
Barjatya在美國國家航空航天局的一份聲明中總結道：“我們非常興奮能在日全食期間重新發射（火箭），看看擾動是否在相同的高度開始，以及它們的大小和規模是否保持不變。”。